Voir aussi : randonner à cheval
dans les
espaces naturels des Pyrénées
C'est un gros chien blanc d'origine Pyrénéenne.
Le Patou ou "Pastou" (de "pastre", berger) veille sur les troupeaux de moutons, et a pendant longtemps été le compagnon du berger, l'aidant à protéger son troupeau.
Avec la raréfaction des prédateurs au début du siècle, l'utilisation de ce chien avait quasiment disparu. Depuis la réintroduction récente de l'ours dans les Pyrénées, ce chien représente de nouveau une aide précieuse pour les bergers.
Le Patou et les moutons
Dès sa naissance, le Patou vit avec les moutons dans la bergerie. Cela lui permet de tisser des
liens très forts avec les moutons, pour aboutir à une acceptation totale et réciproque. Il vit
toute l'année avec eux : l'été en montagne, et l'hiver en bergerie. Ce conditionnement lui permet de réagir instinctivement à toute agression contre le troupeau.
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Le travail du Patou
Contrairement au chien de conduite (dont le travail consiste à diriger et rassembler le troupeau) qui reste auprès du berger, le
Patou est autonome; il accompagne et veille sur le troupeau jour et nuit.
Il crée une zone de protection pour exercer sa vigilance, se tenant prêt à éloigner tout intrus : animal sauvage, chiens non tenus en laisse, ...
La dissuasion : l'atout du Patou
Le Patou n'est pas dressé pour l'attaque, mais pour la dissuasion. Dès qu'un intrus s'approche du troupeau, il aboie et s'interpose entre l'intrus et le troupeau. Sa corpulence et ses aboiements suffisent bien souvent à éloigner le prédateur, et permettent également d'alerter le berger.
Si l'intrus ne tient pas compte de sa présence, le Patou peut toutefois s'affronter avec lui...
Quelques conseils pour les randonneurs
Surveillez votre comportement
L'irruption de tout élément étranger au troupeau (animal sauvage, chien non tenu en laisse, promeneur, VTT, ...) peut troubler la quiétude du troupeau, perturber sa bonne marche et le travail du berger : elle met donc le chien de protection en alerte. A votre approche, le
patou vient alors vous flairer pour vous identifier. Après quoi il regagne son troupeau. Parfois, il peut aussi tenter de vous intimider. Pour les éviter, à l'approche d'un troupeau de mouton :
Gardez vos distances
- si vous croisez un troupeau, contournez largement l'aire de pâturage ou de repos des brebis : vous respectez ainsi le travail des bergers sans perturber les animaux ;
- attention aux comportements qui vous semblent anodins (tenter de nourrir, caresser, prendre en photo un
Patou, un mouton, un agneau…) : les chiens de protection peuvent les interpréter comme une agression !
- face à un chien de protection, adoptez un comportement calme et passif pour le rassurer. Si vous êtes impressionné, faites lentement demi-tour ;
- si la présence de votre chien de compagnie est autorisé sur l’espace que vous fréquentez, tenez le en laisse : vous éviterez qu’il ne déclenche, à l’approche d’un troupeau une intervention dissuasive des
Patous,
- si vous êtes à vélo, il est préférable d’en descendre avant d’être à proximité d’un troupeau
- de grands panneaux vous informent de la présence de ces chiens : pensez à les repérer.
Tiré du document réalisé en mai 2002 dans le cadre du programme Life avec la participation du Parc Naturel Régional du Queyras.
Photos : F. Favier Life
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