Présentation du Cheval Castillonnais

L'étalon Castillonnais VÉ T'AQUI D'AUTET né en 2009 par Embrun et Nanou

L'Ariège est un des 8 départements de la région Midi-Pyrénées. Adossé aux sommets transfrontaliers d'Espagne (Catalogne) et Andorre, ce département, peu peuplé, est un territoire sauvage où ont pu se dévelooper au fil des siècles de nombreuses races locales : les vaches Gasconnes et Casta, les brebis Tarasconnaises et Castillonnaises, les ânes et mulets des Pyrénées, les chevaux de Mérens et Castillonnais - et 2 races de chiens : l'Ariègeois et le Braque.

Cheval de montagne, moins connu que son voisin le Mérens, le Cheval Ariègeois Castillonnais, originaire de la Vallée du Biros à l'extrémité sud-ouest du département, dispose des même qualités dispensées par le terroir ariègeois, notamment les nombreuses estives d'altitude qui les accueillent à la belle saison.

De robe Noir Pangaré (bai châtain) avec des marques de feu aux nuances rousses aux flancs et un nez de renard, d'environ 1,50 m - 1,55 m au garrot, ce cheval est lui aussi bien adapté à la vie des montagnes et est caractérisé par son adresse, sa robustesse et son ardeur au travail.

APTITUDES

Comme son frère le célèbre cheval de Mérens, dont il diffère simplement par une nuance de robe, le cheval Castillonnais est aujourd'hui parfaitement adapté à l'équitation de loisirs sous toutes ses formes.

Castillonnais sur les crêtes cathares près du Château de Roquefixade : Chemin des Bonshommes à cheval (GR 107)

Il n'oublie pas pour autant sa vocation ancienne de cheval militaire, de diligence ou encore de cheval paysan, car ce sont en fait ces fonctions traditionnelles qui ont forgé son agilité, sa frugalité, sa résistance à l'effort et son caractère facile. Ses capacités de porteur et son adaptation à la vie rude des montagnes sont étonnantes.

Malgré sa taille, il est capable d'incroyables performances comme les mulets. Quant à son aptitude à l'attelage, elle n'a jamais cessé d'exister, pour le plus grand plaisir des amateurs de plus en plus nombreux de cette discipline.

ORIGINE

Également appelé "cheval du Biros" ou "St Gironnais" (du nom de la ville de St Girons où a lieu, le lendemain de la Toussaint, une importante foire aux chevaux), le cheval Castillonnais a suscité dès le début du siècle (1908) l'intérêt d'un éminent hippologue ariégeois, Gabriel LAMARQUE, à qui nous devons les premiers actes de mise en valeur de la population chevaline autochtone. Comme toutes les populations chevalines pyrénéennes (Pottok, Anglo-Arabe, Landais ... ) le cheval Castillonnais issu de hardes sauvages très anciennes dont les grottes ariégeoises recèlent force représentations peintes ou sculptées, a été, au cours des âges, imprégné de sang oriental et surtout ibérique, ce qui se lit encore, de nos jours dans son expression si particulière.

Très fortement menacé par des croisements d'absorption par des races lourdes et surtout par la dépopulation de son berceau d'origine, ainsi que la perte de débouchés traditionnels (Armée, Agriculture, Transports), ce petit cheval méritant aurait achevé son agonie sans l'intervention en urgence d'un petit groupe d'amis, dans les années 1980.

La légende attribue sa source à la Grèce, ainsi d'ailleurs que celle du costume folklorique particulièrement original des hautes vallées de Bethmale et du Biros. Un certain Jouanissou, enfant du Pays, en serait revenu, au cours du XVile, fortune faite, entouré de chèvres, juments, étoffes et femmes qui jetèrent d'abord l'effroi dans la vallée, avant que ses coutumes ne se transforment et s'imprègnent de ces nouveautés.

Des chroniqueurs historiques affirment que François l er montait un cheval du Biros à la bataille de Pavie en 1525.

L'Association Nationale du Castillonnais

En 1996, la race est officiellement reconnu par le Ministère de l'Agriculture comme race de sang (cheval de selle).

Stéphane Le Foll Ministre de l'Agriculture, de l'Agroalimentaire et de la Forêt, carresse un Castillonnais au Salon International de l'Agriculture 2013 à Paris

L'Association Nationale du Cheval Castillonnais d'Ariège-Pyrénées créée en 1992, avec l'appui du Haras National de Tarbes, du Conseil Général de l'Ariège et du Conseil Régional de Midi-Pyrénées organise chaque année (au mois d'août à Castillon en Couserans) un marché-concours.

Au mois de septembre, ont lieu les Concours des 3 ans montés et d'approbation des étalons.

Les meilleurs reproducteurs y sont classés, comparés, primés et leurs produits identifiés et pointés selon l'exigence du Livre Généalogique, agréé par les Haras Nationaux.

En 1998, le cheptel s'élevait à 180 chevaux.
En 2012 le nombre de chevaux Castillonnais atteint les 500.

60 adhérents participent à la vie de l'association.

Contacts

ANCCAP siège social Mairie de Castillon- 09800- Castillon-en-Couserans

Tel 05 61 69 01 99 www.chevaldecastillon.com et www.chevalcastillonnais.fr

Fiche "Cheval Castillonnais" des Haras Nationaux (Institut Français du cheval et de l'équitation)

Un Castillonnais effectuant la collecte hippomobile à Saint Girons	Et en hiver, ... skidjoering à Guzet Neige (Ariège-Pyrénées)	Ou épreuve Marathon à l'Hippodrome de La Cépière à Toulouse